“Seeergei…!” Tiếng ai đó thúc giục. Đó là một giọng nói đầy thân mật và lười nhắt của một cô gái. “Serzh! Anh còn ngủ đến khi nào…? Haiz… Mikhail… MIKHAIL!” Cô hét to.

Tôi tỉnh dậy bởi tiếng thúc giục, từng lời rõ ràng nhưng không tài nào nhận ra giọng nói của ai… chỉ biết đó là một giọng nữ rất thân mật. Tôi muốn ngồi dậy để xem đó là ai. Tuy nhiên, cả cơ thể tôi nặng trĩu, như thể tôi đang mất hết kết nối. Cũng không hẳn, vì tôi vẫn có thể cử động ngón tay.

Tôi cố gắng mở mắt ra, nhưng chỉ lí nhí một chút. Bóng hình mờ ảo của một cô gái xuất hiện ra. Tất cả đều không rõ ràng, nhưng thứ duy nhất tôi để ý nhất chính là mái tóc bạch kim của cô.

“Anh tỉnh rồi sao?” Người ấy tiếp tục hỏi.

“Mình đang ở đâu đây?” Tôi mấp máy môi, giọng yếu ớt, gần như chỉ là tiếng lẩm bẩm trong miệng. Nhưng có vẻ như cô ấy vẫn nghe được.

“H… hả? Này này, anh có đang mất trí nhớ không đấy? Đến ở đâu mà còn chẳng nhớ, huống chi là buổi hẹn hò hôm nay?”

Nghe xong, tôi như bừng tỉnh tất cả mọi thứ. Tôi ngồi bật dậy, nhìn xung quanh với sự quan sát kỹ càng. Đây không phải là phòng trọ ở cục mạo hiểm, mà là phòng ngủ hết sức sang trọng. Chiếc giường tôi nằm, nó thật êm ái và thân quen. Bày trí căn phòng cũng quen mắt không kém với tông màu trắng và gỗ nâu bóng loáng. Còn nội thất thì vô cùng tinh xảo và được chế tạo với chất lương tốt. Tôi đang ở nhà sao?

Theo bản năng, tôi nhìn sang góc tường phải—nơi tôi hay để súng. Nhưng nó không còn là súng nữa, mà là đôi găng tay đấm bốc đỏi chói. Ngó sang trái, đập vào mắt tôi là một cô gái với một gương mặt thon gọn và thanh tú.

Cô không mấy cao ráo, nhưng kích thước cơ thể đều vừa phải và cân đối. Sở hữu một đôi mắt xanh dương sâu thẳm, bị che đi một bên bởi một phần mái tóc bạch kim óng ả dài để xõa qua vai. Mặc trên mình một chiếc áo phông trắng in hình ban nhạc Zemlyane[note68795] ôm lấy thân hình, tôn lên những đường cong mềm mại. Ngoài mặc thêm một chiếc áo măng tô nâu với quần dài và thắt lưng buộc ngang hông. Những đường nét của cô được tạo ra chỉ để khiến người ta ngẩn ngơ.

Dù xinh đẹp, và ngoại hình có phần dịu dàng. Mặt cô một vẻ ẩm ương, hờn dỗi lẫn bố đời. Một cô gái với cá tính vừa mạnh mẽ, vừa dịu dàng… cũng có chút gì đó e thẹn. Cô trách:

“Anh trễ hẹn rồi! EM PHẢI ĐẾN TẬN NHÀ ĐỂ XEM ANH RA SAO ĐÓ—”

Chưa kịp nói hết câu, cô đã bị tôi ôm lấy, một cái ôm dịu dàng nhưng thật dài. Tay tôi run lên bần bật, cái run đầy cảm xúc; mắt tôi nhỏ giọt, những giọt nước mắt hạnh phúc lẫn luyến tiếc. Cho dù vậy, mặt của tôi lại điềm đạm lạ kỳ như thể đang không có gì xảy ra, nhưng ẩn sau đó là cả một câu chuyện.

Bị bất ngờ bởi hành động ôm lấy của tôi, đôi má cô trở nên hồng hào—một vẻ đầy gượng gạo. Cô không thể hiểu được tôi đang làm cái quái gì, cô đang không hiểu được vì sao tôi lại làm như vậy. Tuy nhiên, cái ôm của tôi, cô cảm nhận rõ được điều gì đó không thể diễn tả.

“Anh… anh sao vậy? Này, đừng làm em hoảng… hoảng loạn đó! Có phải anh vừa gặp ác mộng không? Hay… hay…”

“Không có gì đâu… anh ôm em thôi” Tôi bình thản đáp. “Anh chỉ đơn giản là quá nhớ em thôi.”

“A… anh… anh.” Cô lắp bắp không nên lời, mắt cô rối bời nhìn tôi. Cô nhẹ nhàng đẩy tôi ra và lùi lại. Lúc này, mặt cô đỏ như mới bị nướng chín, tay thì lúng túng, trong khi cả cơ thể lảo đảo như vào cơn mê say mèn.

Tôi nhìn cô, có chút gì đó khó hiểu, tôi cứ ngỡ cô sẽ phản ứng gì đó hơn thế này nhiều. Nhưng nó lại nhẹ nhàng hơn và có phần… không được cá tính cho lắm. Giống như là một cô gái rất là rụt rè khi mới yêu vậy, mà tôi với cô quen nhau từ tận năm đại học, nó chỉ đơn giản là… một cú ôm thôi mà?

“Thôi… đủ rồi… Nó không được theo kịch bản cho lắm…”

“Hả… hả? Kịch bản?” Tôi mở to mắt ra, miệng há hốc sau câu nói của cô.

“Không phải hôm nay! Cảm giác gì đây? Biến đi… BIẾN ĐI!” Cô liên tục lẩm bẩm, giọng nói trở nên móp méo. Cô phất tay một phát, một cơn choáng ập đến. Đến lúc này, tôi đã nhận ra đó thật sự là ai.

☭

Tôi giật mình ngồi nhỏm dậy, ngay lập tức có thể cảm nhận được cơ thể của mình. Không choáng như những lần trước, lần này tôi có thể ổn định lại tức thí… Có vẻ như Deus đã nhanh chóng đuổi tôi khỏi chiều không gian của cô. Hơn hết, phản ứng của cô, ngại ngùng… lúng túng khi vừa bị tôi ôm? Có vẻ như vị thần này có nhiều cảm xúc hơn tôi nghĩ.

Nhìn quanh, căn phòng không còn là căn phòng ngủ thân thương giả tạo đó. Nó chỉ đơn giản là căn phòng trọ quen thuộc. Theo thói quen tôi nhìn sang hai góc phòng, chúng vẫn là trang bị và vũ khí của tôi.

Có vẻ như lần gặp mặt với Deus này chỉ đơn giản là… trêu tôi, và tôi đã vô tình phá hoại kế hoạch của cô… Bộ cô là thần Loki phiên bản nữ hay chăng mà sao cứ trêu tôi hoài vậy? Dù vậy, không thể phủ định tài chơi khăm của cô ta thật tới nỗi tôi còn tưởng mình thật sự đã quay trở về nhà cơ.

Thôi kệ đi, đó cũng là một khoảnh khắc thật đáng nhớ. Cũng đã khá lâu tôi còn chả thấy mặt Natasha rồi. Dù là giả thôi, nhưng được dịp ôm một người có ngoại hình giống 100% người mình tôi yêu thì vượt qua nguyện vọng rồi, không cả chê nổi trò đùa này.

Tôi ngôi dậy và chuẩn bị quần áo một cách kỹ lưỡng và chỉnh tề. Hôm nay sẽ là ngày vô cùng quan trọng đây…

☭

Tôi xuống dưới cục mạo hiểm, và đến điểm đã hẹn trước đó. Đó là một bàn tròn với tám cái ghế còn trống người nằm tại góc nhà. Chỗ này đã được đặt trước bởi Andria với mục đích họp mặt nên không phải lo có người khác ngồi. Tôi kéo một cái ghế ra, rồi ngồi xuống một cách tự nhiên và chờ đợi mọi người tụ tập đông đủ.

Một lúc sau, Rolb là người đầu tiên đến, cũng không quá bất ngờ. Tiếp theo, từng thành viên khác trong nhóm lần lượt đến: Andria, hai người Haseem và Liam, Lorien, và cuối cùng là Pinata. Cũng là Pinata, khi cô vừa mới nhìn thấy tôi ngồi ngay ngắn trong cuộc họp. Cô tỏ ra vô cùng khó hiểu, mắt cô co quắp, lông mày nhíu lại. Cô đang rất khó hiểu lẫn khó chịu.

“S-sao tên này lại ở đây? Này, này! Đội trưởng!” Cô bắt đầu nói nhanh, giọng có chút không bằng mặt.

“Haiz… thư giãn đi… Mời cô an vị, xong thì sẽ giải thích sau.” Andria thở dài đáp.

Khi mọi thứ đã ổn định, Andria cũng bắt đầu mở lời đầu tiên với tông giọng vui vẻ:

“Đúng hẹn quá ta? Hôm qua có nhắn triệu tập rồi nhưng quên chưa nói đến nội dung cuộc họp. Thôi thì để tạo chút bất ngờ, trước khi nói đến chủ đề chính, có ai muốn hỏi gì không?”

Vừa dứt, khi Pinata định lên tiếng thì Liam giật lấy cơ hội nói, cắt ngang Pinata khi cô còn chưa cả thốt ra câu nào. Anh ngả người, tay vắt ra sau gáy, chân thản nhiên để lên bàn như chả có ai vậy. Một vẻ ung dung đến mức gần như bất cần đời.

“Có đây, sao lại họp vào sáng sớm vậy? Với lại nội dung ra sao?”

“Họp sớm để tạo sự kỷ luật, ai dậy sớm thì tuyên dương, ai không thì ăn đòn. Còn nội dung sẽ nói sau.” Cô bình tĩnh đáp. “Giờ thì…”

Từ đâu, cô lấy ra một cái gậy gỗ đen có độ dài vừa phải. Quật thẳng vào chân Liam một cách dứt khoát với sự nghiêm túc, khiến cho anh chàng ngã ngửa ra sau, rên rỉ trước sự nghiêm khắc của cô.

“Có ai trong đây lại để chân lên bàn không? Dĩ nhiên là không, bất lịch sự.”

“Bình tĩnh coi? Thói quen thôi mà?” Anh ngồi nhỏm dậy ngay sau đó, và ngồi xuống nghiêm túc hơn.

“Nói bao lần không chịu sửa, có ngày gặp ai khó tính thì cho ăn đòn nhừ tử.”

Không muốn phí thêm lời vào Liam, cô thay đổi thái độ và tông giọng sang dịu dàng, tiếp tục:

“Vậy còn ai muốn hỏi nữa không?”

Nóng nức chờ đợi, Pinata liền giơ tay lên, giơ cao đến mức hơi kiễng người lên. Cô nói:

“CÓ! Sao tên này lại được họp vậy? Chẳng phải chúng ta chỉ đơn giản là đưa hắn tới đây thôi sao?”

Andria hướng mắt vào Pinata, cô nở một nụ cười nhẹ nhàng và ôn tồn trả lời:

“Vì cuộc họp này nói về Mikhail, nên cậu ta phải có mặt. Với lại tôi đâu có đơn giản nói là ‘đưa cậu ta tới đây’? Còn nhớ vụ cà phê không?”

Nghe vậy, Pinata đăm chiêu suy nghĩ những lời lẽ của Andria. Lục tung não bộ để tìm ra bất kỳ ký ức nào liên quan. Cô mở to mắt ra, mặt càng thêm phần vội vã tiếp tục hỏi:

“Nhớ rồi… Nhưng cuộc họp này sao lại vì hắn? Chẳng phải đội trưởng chỉ giúp hắn vào làm mạo hiểm giả sao? Vậy thì còn liên quan gì nữa chứ?”

“Còn chứ cưng à, rất là liên quan với nhóm của chúng ta luôn.” Cô tựa tay vào bàn, vào thẳng vấn đề chính một cách dõng dạc. “Nội dung cuộc họp này là… Đem cậu ta trở thành chiến hữu thứ bảy của cả nhóm!”

“HẢ!!!” Cả nhóm đồng thanh hô hào, mỗi người đều tỏ ra vẻ ngạc nhiên.

“Ồ, nhưng đó là ý kiến hay phết, cậu ta khá là toàn diện đấy chứ.” Rolb nói, ông nhanh chóng thay đổi thái độ.

“Oi, oi oi! Tôi đồng với ý kiến của Rolb!” Haseem nói.

“Cũng được, tôi thích tính cậu ta.” Liam tiếp lời. “Còn Lorien?”

“Mình hổng mấy bận tâm. Mặc dù là còn ám ảnh cái vụ cậu ta về trọ với toàn thân đẫm máu, nhưng mà cậu ta thật sự rất lịch thiệp và nhẹ nhàng đó. Có cậu ta vào nhiều khi đó là một lợi thế cho tôi. Cậu ta có pháp khí tầm xa, nên sẽ giảm bớt gánh vác hỏa lực yểm trợ. Cho nên tôi không phản đối.”

Mọi người đều thay đổi thái độ, không một ai phản đối việc này ngoài trự Pinata. Thật không hiểu nổi vì sao cô lại ghét tôi đến vậy. Cô ngồi hẳn dậy, rõ ràng cô bắt đầu trở nên kích động.

“KHOAN! Sao mọi người lại chấp nhận anh ta dễ dàng đến vậy? Không một ai cân nhắc, không một ai nghi vấn, không một ai phản đối anh ta sao?”

“Có đó, cô đấy, chẳng phải nãy giờ cứ phản đối anh ta vào nhóm sao?” Liam liền chọc ghẹo với vẻ mặt “nghiêm túc”.

“Ờ…” Cô cứng đờ họng trong chốc lát. “Chậc! Thì ngoài tôi ra thì còn ai? Cậu ta ít nhất cũng là người lạ mà?”

“Pinata à, bình tĩnh cho lão coi. Nghĩ thử đi, cậu ta đã đồng hành chúng ta được gần một tuần rồi, không hẳn là người lạ nữa. Ta đây thấy được nhiều thứ ở cậu ta, nhân cách cậu ta rất tuyệt, điềm đạm, lịch sự, dễ tính, hòa đồng và có chút gì đó vui tính. Mới một tuần mà tôi đã quen cậu ta lắm rồi. Hơn hết, cậu ta có mấy món pháp khí, trang bị rất mạnh. Không thể bỏ lỡ cơ hội mời cậu ta gia nhập.”

“Nhưng mà nếu như anh ta vào, thì tiền sẽ chia ít hơn cho mỗi người… Này này, ý tôi không keo kiệt gì đâu, nhưng thật sự nhóm chúng ta có thật sự cần tới anh ta? Trước giờ bọn mình vẫn làm tốt nhiệm vụ mà?”

Nghe vậy, Andria lập tức trả lời:

“Như tổng thống Rusa Jonas Franklin Kenway từng nói: ‘Thay đổi là quy luật của cuộc sống. Ai chỉ nhìn về quá khứ hay hiện tại thì sẽ bỏ lỡ tương lai.’ Chúng ta không thể nào cứ mãi dậm chân, có Mikhail đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ phát triển mạnh. Lúc đó tiền sẽ kiếm được càng nhiều, khỏi lo vụ chia ít hơn.”

Nghe xong, Pinata gần như suy sụp ngay trước mắt, cô ngồi bẹt xuống ghế, úp mặt xuống bàn đầy bất lực. Tôi nhìn mà cũng có chút gì đó thương cảm. Nhưng mà thôi, từ chối gia nhập nhóm của Andria thì chỉ có cực nhọc bản thân thôi. Sống cho bản thân trước rồi mới đến sống vì người khác.

“Thế là chốt, ngày mai trụy sẽ giúp ở khoản hồ sơ, cậu chỉ việc vào thi. Phần lý thuyết thì cậu khá tệ rồi, vì cậu có biết gì đâu? Nên mong chờ cậu vào phần thi thực chiến!”

“Tôi kỳ vọng rất nhiều cậu ở khoản thực chiến.” Liam nói.

“TAO… cũng vậy.” Haseem tiếp lời.

Sau đó, mọi người thay phiên nhau động viên tôi. Không thể không cảm kích trước sự giúp đỡ của mọi người, tôi liền cảm ơn:

“Cảm ơn mọi người, rất cảm kích trước sự hỗ trợ nhiệt tình.”

Cuộc họp nhanh chóng kết thúc tại đây. Tôi thì bắt đầu lên kế hoạch cho ngày mai có thể đầy báo tố.