Tôi, Otonashi Ayana, có một người bạn thanh mai trúc mã từ nhỏ đã luôn ở bên cạnh mình.

Tên cậu ấy là Sasaki Shuu, một cậu con trai lúc nào cũng lẽo đẽo theo sau tôi khắp nơi.

Vì mẹ của chúng tôi thân nhau, nên chẳng bao lâu sau tôi và Shuu cũng trở thành bạn tốt.

『Ayana, chúng ta cùng chơi đi!』

『Ừm, được thôi!』

Lúc đó tôi thấy Shuu đi theo sau mình thật đáng yêu, cảm thấy nếu mình có một đứa em trai, chắc cũng là cảm giác như thế này.

Thật bất ngờ là ngay từ hồi tiểu học, tôi đã bắt đầu nhận ra thế giới giữa tôi và mẹ, cũng như Shuu và gia đình cậu ấy... thế giới của chúng tôi vô cùng nhỏ bé.

Tôi không ghét việc chăm sóc Shuu-kun, nếu không có kế hoạch nào khác, việc chăm sóc cậu ấy đã trở thành thói quen đối với tôi, và tôi cũng không bận tâm – nhưng, tình trạng này không thể kéo dài mãi được.

『Con định đi đâu vậy? Không được đâu, hôm nay mẹ đã nói với mẹ của Shuu là sẽ cho con qua đó rồi mà.』

『Ể? Nhưng con đã hứa đi chơi với bạn rồi...』

『Chuyện đó thì để lần sau đi. Shuu là bạn thanh mai trúc mã quan trọng hơn chứ?』

『Nhưng mà...』

『Con hiểu chưa?』

『...Vâng ạ.』

Chính vì không có kế hoạch gì đặc biệt, nên tôi mới hẹn đi chơi với bạn.

Nhưng mẹ lại bắt tôi hủy kế hoạch để đi tìm Shuu-kun. Cuối cùng, tôi không thể chống lại chỉ thị của mẹ.

May mắn là bạn tôi đã cười và nói rằng chuyện này cũng đành chịu thôi, nhưng trong lòng tôi thực sự cảm thấy rất có lỗi.

『...Rốt cuộc thanh mai trúc mã là gì nhỉ?』

Ngay từ hồi tiểu học tôi đã có nghi vấn này.

Người xung quanh thường nói tôi trưởng thành nhanh hơn những đứa trẻ bình thường, bây giờ nghĩ lại, có lẽ đúng là như vậy.

Và chính từ lúc này... tôi bắt đầu nảy sinh nghi vấn về sự tồn tại mang tên thanh mai trúc mã.

『Ayana là bạn thanh mai trúc mã của Shuu, nên phải ưu tiên nghĩ cho cậu ấy trước.』

『Shuu là một đứa trẻ ngoan đúng không? Ayana cũng nên hòa thuận với cậu ấy chứ.』

Mỗi ngày dù làm gì, tôi cũng đều đến nhà Shuu-kun, chơi với cậu ấy và em gái cậu ấy, rồi trở về nhà mình, một ngày cứ thế kết thúc.

Những ngày đi học, tôi sẽ đến nhà cậu ấy gọi cậu ấy dậy, rồi cùng nhau đến trường.

Nghĩ kỹ lại, những chuyện này chẳng qua chỉ là tôi nghe lời mẹ, chẳng suy nghĩ gì mà ngoan ngoãn làm theo.

『Có Ayana thật là tốt quá. Hay con trở thành vợ của Shuu nhà bác nhé?』

『Chị Ayana, cứ làm vậy đi! Trở thành vợ của anh trai em đi!』

『Này, hai người đừng nói bậy bạ nữa!』

Họ hòa thuận vui vẻ trước mặt tôi, mẹ tôi cũng tham gia vào, vui vẻ vẽ ra những tưởng tượng về tương lai. Tôi nhìn cảnh tượng đó với tâm trạng có chút chán nản.

『...Mình...』

Dù làm gì, mẹ cũng luôn miệng Shuu, Shuu không ngừng khiến tôi cảm thấy phiền chán.

Nhìn tôi chăm sóc Shuu-kun, mẹ và em gái cậu ấy lại khen ngợi một cách vô nghĩa cũng làm tôi phiền muộn... Quan trọng nhất là, ngay cả Shuu-kun mà mới đây tôi còn thấy đáng yêu, bây giờ cũng bắt đầu cảm thấy cậu ta thật vướng víu.

Đúng vậy, tôi bắt đầu cảm thấy tất cả những người xung quanh mình đều thật kinh tởm.

『Rốt cuộc mình là gì chứ... Mình rốt cuộc là gì?』

Rốt cuộc tôi là ai? Tôi rất muốn hét lên câu hỏi đó với ai đó.

Tôi muốn có người nói cho tôi biết... Tôi, sự tồn tại mang tên Otonashi Ayana này rốt cuộc là gì? Tôi rất muốn hỏi, bất cứ ai cũng được.

Nhưng tôi lúc nhỏ chỉ có thể kìm nén những điều này trong lòng, không biết từ lúc nào, tôi bắt đầu nở nụ cười giả tạo với họ.

『Ở cùng Ayana vui thật đấy!』

『Vậy à, tớ cũng vậy.』

『Chị Ayana, chơi với em nữa đi!』

『Ừm. Chúng ta làm gì bây giờ nhỉ?』

『Ayana, con đã học nấu ăn rồi à? Giỏi quá nhỉ.』

『Cảm ơn bác đã khen ạ.』

Khi ở cùng họ, tôi bắt đầu coi mình như một người khác, cách suy nghĩ này khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Bởi vì như vậy, cá thể tôi không tồn tại, không cần phải suy nghĩ những chuyện thừa thãi, chỉ cần đóng vai Otonashi Ayana mà họ mong đợi là được.

Chỉ cần thuận theo yêu cầu của họ, không làm trái ý họ, thì sẽ không bị phàn nàn.

Chỉ có tôi mới hiểu được suy nghĩ thật sự của mình, cứ như vậy dựng lên một bức tường giữa nội tâm và vẻ bề ngoài, không ai có thể bước vào trái tim tôi... thế giới của tôi nhờ đó mà được bảo vệ.

『Tớ siêu thích bộ manga đó luôn!』

『Ừm, ừm! Siêu thú vị!』

『Ước gì xung quanh mình cũng có một bạn nam đẹp trai như vậy!』

『Gọi là thanh mai trúc mã đúng không? Cảm giác siêu tuyệt vời!』

Thời điểm đó, có một bộ shoujo manga mà tôi đã quên mất tên rất được yêu thích.

Đó là câu chuyện tình yêu với cậu bạn lớn lên cùng nhau, vừa chua chát vừa ngọt ngào, khiến người ta tim đập loạn nhịp, đôi khi phải vượt qua những trải nghiệm đau khổ, cuối cùng hai người cũng đến được với nhau. Bạn bè tôi thường kể cho tôi nghe về câu chuyện hấp dẫn như vậy.

『Vậy à. Nghe có vẻ thú vị nhỉ.』

『Đúng không! Lần sau tớ cho cậu mượn xem nhé!』

Kết quả là sau đó tôi không mượn được bộ manga đó từ bạn, nhưng đối với tôi như vậy lại tốt hơn – bởi vì tôi không hề có chút cảm xúc nào với nội dung manga mà họ bàn luận.

『...Thanh mai trúc mã chẳng phải thứ gì tốt đẹp cả.』

Tôi ghét những bộ manga miêu tả tình yêu với bạn thanh mai trúc mã.

Trong mắt tôi, người khác giới chỉ biết hy sinh vì bạn thanh mai trúc mã giống như những con rối không có ý chí, chẳng qua chỉ đang thực hiện những hành động đã được cài đặt sẵn mà thôi. Đối với những cậu bạn thanh mai trúc mã đẹp trai mà mọi người yêu thích, tôi không hề có chút thiện cảm nào.

Giả sử đọc phải thể loại truyện này, tôi thậm chí còn nghĩ một cách méo mó rằng: nhân vật trong truyện có lẽ đã bị tẩy não từ nhỏ để thích bạn thanh mai trúc mã của mình rồi.

『Rốt cuộc thanh mai trúc mã là gì nhỉ?』

Đây là một câu hỏi luôn tồn tại đối với tôi.

Trong những ngày tháng như vậy, điều duy nhất tôi có thể nói là... đối với tôi, bản thân thanh mai trúc mã chính là một "lời nguyền".

Tuy nhiên, trong những ngày tháng như vậy, cũng có một ngày sức chịu đựng của tôi đạt đến giới hạn.

『Ayana, hôm nay con cũng đến nhà Shuu–』

『Không! Con không muốn nghe lời mẹ nữa!』

『Ayana?』

Tôi cố gắng giữ vẻ lạnh lùng, tưởng rằng mình có thể dựng lên bức tường nội tâm và cứ thế sống tiếp.

Tuy nhiên, trái tim tôi không mạnh mẽ như tôi tưởng. Khi tôi cũng chẳng còn quan tâm mẹ có tức giận hay không, tôi đã lần đầu tiên phản kháng.

Tôi vừa khóc vừa chạy trốn, nơi tôi đến là công viên gần đó. Tôi nghĩ có lẽ là vì nếu đi xa một mình thì vẫn sẽ cảm thấy sợ hãi.

『Hức hức... Con... Con ghét thế này... Con... Con!』

Tôi ngồi một mình trên xích đu, không ngừng khóc nấc.

Dù có khóc mãi thế này, nước mắt rồi cũng sẽ cạn khô, và tôi lại phải tự nhiên quay về bên cạnh họ... Sự phản kháng nhỏ bé của tôi chỉ tồn tại trong khoảnh khắc này, rồi lại phải tiếp tục chấp nhận cuộc sống ngày qua ngày. Nghĩ đến đây, tâm trạng tôi lại trở nên chán nản.

『Cậu làm gì một mình ở đây thế? Mắt đỏ hoe luôn kìa... Cậu đang khóc à!』

Tuy nhiên, ngày hôm đó lại khác với mọi ngày.

Đối với tôi, ngày hôm đó đã trở thành bước ngoặt thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi, trở thành một ngày tôi không thể nào quên.

『Ờ... Tình huống này thì phải làm sao đây nhỉ?』

Trong thế giới mà tôi tưởng rằng sẽ không bao giờ có gì thay đổi, một tia sáng chói lọi đã xuyên qua.

Đúng vậy, là cậu... là Towa-kun cậu đã xuất hiện trước mặt tôi.

『...Cậu là... Hức hức!』

『Đừng khóc nữa mà! Cái đó... Ư oaaaaa!』

Đây chính là lần gặp gỡ đầu tiên giữa tôi và Towa-kun, tôi nghĩ lúc đó mình chắc chắn đã khiến Towa-kun rất khó xử.

Trong công viên không một bóng người này, Towa-kun vì thấy một cô bé đang khóc một mình nên đã đến bắt chuyện hỏi thăm, kết quả cô bé lại càng khóc to hơn, điều này chắc hẳn đã khiến cậu ấy rất bối rối.

『Để xem nào... Lúc thế này thì nên làm thế này!』

『...A.』

Towa-kun vụng về xoa đầu tôi đang không ngừng khóc.

Cậu ấy không biết phải làm gì, nên đã dùng cách khó khăn lắm mới nghĩ ra để cố gắng dỗ dành tôi. Tấm lòng đó của cậu ấy quả thực đã truyền đến tôi, tôi vừa ngạc nhiên vừa tự nhiên ngừng khóc.

『Có chuyện gì xảy ra thế?』

『...Thật ra là...』

Tôi thẳng thắn kể lại chuyện đã xảy ra.

Đối với Towa-kun đây chắc chắn là chuyện khó khăn. Nói đi cũng phải nói lại, việc tâm sự chuyện này với một người cùng tuổi như cậu ấy vốn dĩ đã rất tàn nhẫn.

Towa-kun nghe xong lời tôi, lộ vẻ khó xử khoanh tay lại, "Ừm, ừm" đáp lời.

『...Đúng là khó thật nhỉ~~』

Tôi cũng nghĩ vậy – bây giờ nhớ lại khoảnh khắc đó sẽ khiến người ta không khỏi cười khổ, nhưng lúc đó tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ, nên không nhịn được lại sắp khóc.

Thấy tôi lại rưng rưng nước mắt, Towa-kun vô cùng hoảng hốt nhìn quanh, nghĩ xem có thể làm gì được không.

Rồi cậu ấy nhìn thấy một thứ, kêu lên "A" một tiếng. Đó là quả bóng đá mà cậu ấy đã đá dưới chân khi vào công viên.

『Này, cậu xem này.』

『Ể?』

Towa-kun vừa nói vừa bắt đầu tâng bóng.

Tôi cũng có xem TV, nên biết điều Towa-kun đang làm là kỹ thuật giữ cho bóng không rơi xuống đất.

Tuy nhiên tôi cùng lắm chỉ xem người nổi tiếng làm động tác này trên TV, chưa bao giờ được xem ở khoảng cách gần như thế này.

『Hey! Hự! Xem đây!』

『Oa! Giỏi quá, giỏi quá!』

Mặc dù tôi không hiểu lắm về bóng đá, nhưng trong mắt tôi, việc Towa-kun đang làm vô cùng lợi hại, cũng biết cậu ấy đang cố gắng làm tôi vui lên, nên tôi rất vui.

Trong một khoảng thời gian sau đó, Towa-kun không hề để bóng rơi xuống đất, cuối cùng khi kết thúc bằng một tư thế cực ngầu, tôi bất giác vỗ tay tán thưởng.

『Ngầu quá! Giỏi thật đấy!』

『Ahaha, cảm ơn! Nhưng so với người lớn thì cái này chẳng là gì đâu.』

『Không phải đâu! Thật sự rất ngầu!』

『...Hehe, cảm ơn!』

Bây giờ nghĩ lại, đó là lần đầu tiên tôi nói chuyện nhiều như vậy với một bạn nam khác ngoài Shuu.

Sự mới mẻ khác hẳn cuộc sống thường ngày tràn ngập trái tim tôi, những cảm xúc nào đó không thể diễn tả bằng lời lấp đầy tâm hồn tôi.

『Tớ sắp đi đến một nơi, cậu đi cùng không?』

『Ừm! Tớ muốn đi!』

Trước lời đề nghị của Towa-kun, tôi gật đầu, đã không còn nghĩ đến chuyện của Shuu-kun hay mẹ nữa.

Towa-kun nắm tay tôi dẫn đi rất nhiều nơi, nhưng nơi khiến tôi ấn tượng nhất vẫn là khu vui chơi giải trí.

『Chú ơi, cháu đến rồi!』

『Ch-Cháu xin làm phiền ạ...!』

『Yo, nhóc Towa, sao thế? Đây là bạn gái nhóc à?』

Ông chú quản lý khu vui chơi dường như là bạn của Towa-kun, từ lúc gặp mặt, họ đã đấu khẩu, đùa giỡn với nhau, cảm giác quan hệ rất tốt.

Hai người thoải mái như cha con, và cuộc đối thoại của họ thú vị hơn tôi tưởng, khiến tôi cứ cười mãi không thôi.

『Chú ngốc quá nên mới bị cười đó.』

『Tao không muốn bị thằng nhóc như mày nói là ngốc đâu!』

『Mẹ cháu cũng nói chú ngốc đấy.』

『Akemi quá đáng thật!』

『Hehe... Ahaha!』

Tương tác của họ thật sự rất ăn ý.

Towa-kun trêu chọc, ông chú phản ứng lại, tôi bật cười bên cạnh, ông chú liền ngượng ngùng đỏ mặt... Thật sự rất vui.

『...Có đủ thứ khác nhau nhỉ!』

Khu vui chơi giải trí đối với tôi là một nơi xa lạ.

Có lẽ học sinh tiểu học như tôi, đặc biệt là con gái, rất ít khi đến những nơi như thế này.

Tuy có nhiều thứ tôi không hiểu, nhưng Towa-kun đã chỉ cho tôi đủ mọi thứ, cứ thế chúng tôi đã chơi thỏa thích khoảng một tiếng đồng hồ.

『...A.』

Tuy nhiên, khoảng thời gian vui vẻ như vậy cũng phải kết thúc.

Tôi nhìn đồng hồ trên tường, cảm thấy cũng sắp đến lúc phải về, liền nói với Towa-kun.

Sau đó Towa-kun nói rằng để bù đắp cho việc đã dẫn tôi đi khắp nơi, cậu ấy sẽ đưa tôi về nhà.

『...Ấm quá.』

Towa-kun lại nắm lấy tay tôi. Hơi ấm truyền từ tay cậu ấy khiến tôi ích kỷ không muốn buông ra.

『...Ư.』

Lúc này, tôi mới nhận ra mình vì hơi ấm từ tay cậu ấy mà tim đập loạn nhịp.

Sắp về đến nhà rồi. Lúc này, Towa-kun lấy từ trong người ra một thứ đưa cho tôi.

Đó là một chiếc móc khóa hình con gấu... Nói thế này có lẽ không hay lắm, nhưng đó là một con gấu trông khá xấu xí.

『Cái này, là lúc nãy cậu mải chơi game tớ gắp được đó. Nếu không cần thì cứ vứt đi nhé.』

『Tớ sẽ không vứt đâu!』

Tôi nhận lấy chiếc móc khóa cậu ấy đưa, ôm nó vào lòng.

Đây không phải lần đầu tiên tôi nhận được quà như thế này, nhưng món quà nhận từ Towa-kun lại ấm áp hơn bất cứ thứ gì tôi nhận được trước đây.

『Cảm ơn cậu, Towa-kun!』

『...Ừm.』

Towa-kun ngượng ngùng gãi má trông thật đáng yêu. Nhìn cậu ấy, tôi cũng cảm thấy rung động.

Nghĩ đến khoảng thời gian ở cùng cậu ấy, người tôi mới gặp lần đầu, sắp kết thúc, tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối, hy vọng khoảng thời gian này có thể kéo dài mãi mãi, nhưng đó là chuyện không thể.

『...Ư.』

Mẹ và những người khác đang đứng trước cửa nhà tôi với vẻ mặt hốt hoảng.

Tôi nghĩ chắc họ đang tìm tôi, nhưng nếu bây giờ tôi đi về phía đó, chắc chắn sẽ bị mắng... Đối với tôi đang không thể cất bước, Towa-kun lại nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

『Đừng lo lắng mà, chúng ta đi thôi.』

『...Ừm.』

Towa-kun cười với tôi bảo đừng lo. Tôi gật đầu với cậu ấy, đi về phía mẹ và những người khác.

Shuu-kun và Kotone vừa nhìn thấy tôi đã lập tức chạy tới, mẹ và những người khác thấy vậy cũng vội vàng đi theo sau.

『Xin lỗi ạ, cháu vô tình dẫn Ayana đi khắp nơi mất rồi. Tại vì chơi cùng bạn ấy vui quá ạ.』

Towa-kun nói vậy, giải thích tình hình.

Thật ra tất cả đều là lỗi của tôi, nhưng cách nói của Towa-kun lại như thể lỗi là ở cậu ấy. Mẹ và những người khác dường như cho rằng Towa-kun là người đã làm tôi biến mất, nên trừng mắt nhìn cậu ấy.

『Kh-Không phải thế đâu–』

Tôi cố gắng hét lớn phủ nhận, nhưng bị Towa-kun ngăn lại.

Towa-kun lại khẽ nói với tôi đừng lo, rồi bình tĩnh đối mặt với mẹ, người lớn tuổi hơn cậu ấy rất nhiều.

Có lẽ mẹ và những người khác cũng không định lớn tiếng trách mắng một học sinh tiểu học như Towa-kun, nên lúc đó không nói gì cả, nhưng sau khi về nhà, mẹ đã cằn nhằn mắng tôi, bảo tôi đừng bao giờ gặp Towa-kun nữa, đừng chơi với cậu ấy nữa.

『Towa-kun... thật sự rất ngầu nhỉ, Kuma-kichi.』

Lúc Towa-kun bao che cho tôi trước mặt mẹ, tôi thật sự cảm thấy cậu ấy rất ngầu.

Tôi vừa vuốt ve chiếc móc khóa Towa-kun tặng, vừa nhớ lại cuộc gặp gỡ hôm nay, kết thúc một ngày với tâm trạng khác hẳn mọi khi.

Shuu-kun và Kotone dường như đang nói gì đó, nhưng trái tim tôi vẫn cảm thấy phấn chấn.

『Towa-kun, lần sau chúng ta gặp nhau khi nào nhỉ?』

Không hề hẹn gặp thế nào, ở đâu, tôi và Towa-kun cứ thế chia tay.

Có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại Towa-kun nữa. Tôi cũng từng lo lắng như vậy, nhưng đó chỉ là lo lắng thừa thãi.

『Ể? Ayana?』

『Towa-kun!』

Hóa ra chúng tôi lại học cùng một trường tiểu học.

Đúng vậy, câu chuyện của tôi và Towa-kun bắt đầu từ đây, và sẽ còn tiếp diễn rất, rất lâu nữa.

Shuu-kun cũng tham gia vào, chúng tôi luôn luôn ở bên nhau ba người.

▼▽

Nghe Ayana kể về quá khứ của cô ấy, tất cả đều là những chuyện tôi không hề biết.

Đối với Ayana, khoảng thời gian từ nhỏ đến giờ sống cùng Shuu và gia đình cậu ấy, thậm chí cả mẹ cô ấy cũng cứng rắn yêu cầu cô ấy phải như vậy, thế giới đó rốt cuộc đã nhỏ hẹp đến mức nào.

"Xin lỗi nhé, đột nhiên nói nhiều chuyện cũ như vậy. Mặc dù những chuyện này cậu đại khái cũng biết cả rồi."

"Cũng... phải nhỉ."

Ra là vậy, nhưng điều kỳ diệu là tôi không hề bị sốc.

Tuy tôi ngạc nhiên về câu chuyện cô ấy kể, nhưng não bộ lại rất tự nhiên tiếp nhận những thông tin này.

Cứ như thể nội tâm tôi tự tiện cho rằng mọi chuyện vốn là như vậy, chấp nhận sự thật, và cho rằng mình đã biết những chuyện này ngay từ đầu.

(...? Đây là...)

Trong lúc nghe câu chuyện của Ayana, và cả bây giờ khi đang ôm chặt cô ấy sau khi nghe xong, trong đầu tôi xuất hiện một ký ức nào đó.

Đó chính là chuyện Ayana vừa kể. Cuộc gặp gỡ với Ayana, hiện lên rõ ràng trong đầu tôi.

"...Phải rồi, đúng vậy. Đúng là như thế."

Tuy là ký ức đột nhiên hồi phục, nhưng nó cũng dần dần chuyển hóa thành một phần kinh nghiệm sống của tôi.

Những ký ức này rõ ràng là của người khác, lại biến thành ký ức của tôi, như thể chúng vốn dĩ đã thuộc về tôi.

"Towa-kun, cậu sao thế?"

Tôi là tôi, nhưng như đã nói lúc nãy, tôi quả thực cảm nhận được mình và Towa có một mối liên kết nào đó.

Có lẽ vì vậy, tôi nảy sinh ý nghĩ muốn bảo vệ Ayana mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Tôi hy vọng có thể luôn nhìn thấy cô ấy ở bên cạnh mình, cười như bây giờ. Đây là mong muốn từ tận đáy lòng tôi.

"Ayana."

Tôi chạm vào má cô ấy.

Tôi không biết tại sao mình lại làm vậy. Còn cô ấy nhìn bàn tay tôi đang chạm vào má mình, như thể đang mong chờ điều gì đó mà vành mắt trở nên ẩm ướt.

"...Tớ..."

"Ể?"

Thẳng thắn mà nói, trước đây tôi vẫn luôn chỉ coi họ như những nhân vật trong game... Không, ngay cả bây giờ vẫn còn một chút.

Nhưng tôi nhận ra rằng những người hành động với ý chí tự do như thế này không chỉ có mình tôi, họ không khác gì tôi, đều là những con người đang sống trên thế giới này.

"...Ayana cậu..."

"Sao thế?"

"Thật sự là một cô gái đáng yêu."

"...Cái gì chứ?"

Cô ấy với những biểu cảm thay đổi liên tục thật sự rất đáng yêu.

Tuy là điều hiển nhiên, từ lúc tôi chơi game cô ấy đã là nhân vật tôi thích nhất rồi. Và khi tôi một lần nữa nhìn thấy cô gái tên Otonashi Ayana này, cảm nghĩ đó lại tự nhiên hiện lên.

(...Mình không phải nói điều này để tìm kiếm ý nghĩa của việc chuyển sinh đến thế giới này. Nhưng bây giờ, điều duy nhất mình muốn làm là không để cô ấy... không để Ayana phải khóc.)

Tôi vẫn luôn suy nghĩ về ý nghĩa của việc mình chuyển sinh đến thế giới này.

Tôi cảm thấy hẳn phải có ý nghĩa nào đó tồn tại, nhưng tôi tin chắc rằng nếu cứ tiếp tục thế này, chắc chắn sẽ lặp lại kết cục của game đó, nên tôi muốn dẫn dắt câu chuyện đến một kết thúc hạnh phúc khác.

(Mình là Yukishiro Towa... Nhưng, mình không chỉ đơn thuần là một nhân vật cấu thành nên thế giới này, nên mình sẽ làm điều mình muốn làm. Mình muốn dùng đôi tay này bảo vệ sự tồn tại mình muốn che chở, mình hy vọng Ayana có thể luôn luôn mỉm cười.)

Và, còn một chuyện nữa... nếu có thể nói là ích kỷ... tôi hy vọng có thể ở bên cạnh cô gái này.

"...Vậy à."

Nghĩ lại thì, đây có lẽ là lần đầu tiên tôi mong muốn mãnh liệt được ở bên cạnh cô gái này đến vậy.

Đương nhiên, có lẽ ở một mức độ nào đó cũng là do bị ảnh hưởng bởi ý thức của Towa, nhưng bây giờ là lần đầu tiên tôi thật lòng hy vọng mình có thể ở bên cạnh cô gái này.

Chúng tôi nhìn nhau chằm chằm một lúc. Tôi muốn trấn tĩnh lại một chút, định bụng đi đến tủ lạnh lấy đồ uống.

"...Ấy dà."

Tuy nhiên, tôi dường như vì giữ nguyên tư thế quá lâu, cộng thêm việc đối mặt với suy nghĩ của bản thân mà đột nhiên thả lỏng.

Tôi định đứng dậy, lại vụng về mất thăng bằng ngã nhào, cứ thế đè lên người Ayana.

"X-Xin lỗi, Ayana...!"

Tôi lập tức xin lỗi và kiểm tra xem cô ấy có bị thương không. Nhưng khi cảm nhận được cảm giác ở tay phải, suy nghĩ của tôi ngừng lại.

Lòng bàn tay tôi cảm nhận được cảm giác vừa mềm mại vừa ấm áp... Đúng vậy, tay phải của tôi đang đặt ngay trên bộ ngực đầy đặn của Ayana.

"...Towa-kun."

"Ư..."

Tôi muốn rút tay về, nhưng tay tôi lại không chịu rời khỏi ngực Ayana.

Khi tay tôi cứ chạm vào ngực cô ấy như vậy, thậm chí còn có thể cảm nhận được nhịp tim của cô ấy, đập thình thịch, thình thịch truyền đến lòng bàn tay tôi.

Có lẽ nghĩ đến điều này trong tình huống như thế này hơi kỳ lạ, nhưng lúc này nó khiến tôi cảm nhận được rằng cô ấy thực sự đang sống.

"Ayana, anh muốn em."

Tôi nói xong câu đó thì giật mình kinh ngạc.

Đây không phải là lời nên nói sau khi vô tình ngã đè lên người cô ấy. Tôi cố gắng sửa lời, nói rằng mình nói nhầm và định rời khỏi người cô ấy, nhưng... tôi vẫn không muốn rời xa cô ấy.

Ayana cho đến lúc nãy vẫn còn đỏ mặt, thể hiện bộ dạng khác hẳn ngày thường. Nhưng sau khi nghe tôi nói vậy, cô ấy dùng cả tay lẫn chân, ôm chầm lấy tôi.

"Được thôi, Towa-kun. Bây giờ đừng nghĩ nhiều nữa, xin hãy làm bất cứ điều gì anh muốn với em."

Vẻ mặt Ayana khi nói ra những lời này vô cùng gợi cảm.

Vẻ mặt đó quả thực có thể khơi gợi dục vọng của đàn ông, cũng thực sự ẩn chứa một sức bao dung như thể có thể dịu dàng chấp nhận tất cả một cách vô điều kiện.

Tôi đến gần Ayana đang lặng lẽ nhìn mình, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi mềm mại của cô ấy.

"...Ưm... Chu..."

Tôi không thể nhớ lại ở kiếp trước thế nào, nhưng đối với tôi hiện tại, đây chắc chắn là nụ hôn đầu tiên.

Ngoài cảm giác mềm mại, còn có một chút vị mặn, điều này chắc chắn là vì Ayana vừa khóc lúc nãy.

"Là vì khóc nên mới có chút vị mặn sao?"

"Ưm... Dù sao thì cũng xảy ra chuyện như vậy mà. Là Towa-kun làm em khóc, nên anh phải chịu trách nhiệm nhé♪"

Ayana nói câu "anh phải chịu trách nhiệm" đã chặn đứng đường lui của tôi, tôi liền cười khổ với cô ấy.

Thành thật mà nói, tôi vẫn còn rất nhiều điều cần tìm hiểu, và giữa tôi và Ayana vẫn còn rất nhiều duyên cớ ẩn giấu.

Dù vậy, vào lúc này, tôi chỉ muốn yêu thương cô gái trước mắt.

Dưới sự thúc đẩy của tình yêu tràn ngập trong lòng, đồng thời thuận theo tình cảm muốn bảo vệ cô ấy của mình, tôi và Ayana quấn lấy nhau.

Một khoảng thời gian trôi qua, chúng tôi đương nhiên đang ôm nhau trong tình trạng khỏa thân.

"...Hehe."

"Sao thế?"

"Không có gì, chỉ là cảm thấy em quả nhiên rất thích thế này."

Tôi vuốt ve mái đầu Ayana đang cười.

Nhìn vẻ mặt cô ấy lim dim mắt thoải mái, trông cứ như một chú mèo. Suy nghĩ đó nảy sinh trong đầu tôi.

"Ayana, cảm giác em hơi giống mèo nhỉ."

"Mèo sao? Meo~~♪"

"Ư..."

"A, chẳng lẽ có tác dụng rồi sao? Phát hiện ra vùng đất mới để khai phá rồi à?"

"Làm ơn đừng nói gì mà khai phá."

Ayana cười rạng rỡ, tâm trạng vô cùng phấn chấn. Nhưng bản thân tôi cũng vậy – tôi cười khổ thầm nghĩ.

"Dì Akemi vẫn chưa về nhỉ."

"Mẹ có nói hôm nay sẽ về muộn, chắc còn khoảng một tiếng nữa."

"Vậy à? Thế thì chúng ta còn có thể ở bên nhau thế này thêm một lúc nữa nhỉ."

Ayana nói vậy, rồi lại dụi mặt vào ngực tôi.

Tuy nhiên... khi tôi nhìn lại cơ thể trần trụi của Ayana, một lần nữa cảm nhận được vóc dáng của cô ấy thật sự vừa xinh đẹp vừa gợi cảm. Nội tâm tôi có một cảm nhận thẳng thắn như vậy.

Chúng tôi tiếp tục ôm nhau một lúc nữa, nhưng vì tiếp theo mẹ có thể về bất cứ lúc nào, chúng tôi quyết định mặc quần áo vào chờ đợi.

"Towa-kun."

"Sao thế?"

Ngay lúc hai chúng tôi đang thong thả trải qua thời gian, Ayana đột nhiên hỏi tôi câu này.

"Anh có thể nói ra tất cả những cách gọi em mà anh có thể không?"

"Ể?... Cái đó thì..."

Tôi bối rối trước câu hỏi này, nói là ý nghĩa sâu xa thì không hẳn, mà đúng hơn là không hiểu lắm. Nhưng tôi vẫn làm theo yêu cầu của cô ấy, thử nói ra những cách gọi cô ấy.

"Ayana... Ayana-san... Ayana... Em yêu?" (Darling?)

"...Phụt!"

"Đừng cười mà!"

Tôi thừa nhận từ "em yêu" (Darling?) có hơi kỳ lạ, nhưng có gì đáng cười chứ!

Ayana xin lỗi, nhưng vai vẫn không ngừng run lên, rõ ràng lời tôi nói đã chọc trúng điểm cười của cô ấy.

Cô ấy cười nhiều hơn tôi tưởng, khiến tôi suýt nữa thì dỗi. Lúc này Ayana nắm lấy tay tôi, nói tiếp:

"Towa-kun, anh từ trước đến giờ vẫn vậy. Anh tuyệt đối không gọi em là 'này' đúng không? Có thể đây chỉ là em tự cho là vậy, nhưng chỉ một cách gọi thôi cũng đủ làm em cảm thấy được trân trọng, làm em cảm thấy hạnh phúc."

"À~~... Không phải đâu, gọi con gái là 'này' thì thật sự không được đâu nhỉ?"

Trừ khi mối quan hệ giữa hai người cực kỳ tệ, chứ đối với một cô gái thân thiết như Ayana mà dùng cách gọi "này" thì thật sự không phù hợp.

"Trước đây em cũng từng hỏi câu tương tự... Hehe, Towa-kun quả nhiên không thay đổi gì cả, lúc nào cũng dịu dàng như vậy... Em đã luôn luôn yêu nhất Towa-kun dịu dàng như thế này."

Ayana nói vậy, rồi hôn lên má tôi một cái.

Câu hỏi lúc nãy của cô ấy dường như không có ý nghĩa gì sâu xa đặc biệt, nhưng câu trả lời của tôi lại nhận được phản ứng như vậy từ Ayana, vẫn khiến tôi rất vui.

Hãy để tôi tận hưởng dư vị này thêm một chút nữa.

Vừa cảm nhận sự tồn tại của cô ấy ở ngay bên cạnh.

▼▽

"...?"

"Sao thế?"

Sau giờ học kết thúc, tôi lại đang giúp việc cho chị Iori.

Ngay lúc công việc sắp kết thúc, tôi có một cảm giác không thể diễn tả thành lời, nhưng lại không biết rõ đó cụ thể là gì.

Chị Iori nhìn tôi khó hiểu, nhưng ngay lập tức dời mắt đi, tập trung vào công việc còn lại.

Chúng tôi tiếp tục duy trì một khoảng thời gian im lặng, mỗi người hoàn thành công việc của ngày hôm đó.

"Hù~~ Vất vả rồi, Shuu-kun."

"Đâu có đâu có, chị mới vất vả, chị Iori."

"...Hehe♪"

Tôi nói vậy, không hiểu sao chị Iori lại vui vẻ cười.

Chị ấy lúc nào cười cũng xinh đẹp như vậy. Khi tôi đang nghĩ thế, chị Iori nhìn thẳng vào mặt tôi, nói những lời này.

"Mỗi lần chị gọi em là Shuu-kun, em đều lộ vẻ mặt thấy phiền phức. Nhưng một khi công việc bắt đầu, em lại tập trung giúp chị đến cùng nhỉ. Chị thấy em như vậy rất tuyệt đó."

"...Cảm ơn chị đã khen."

Khi chị ấy khen tôi tuyệt vời, tôi cảm thấy má mình nóng lên.

Thực tế, đúng như chị ấy nói, tôi thấy phiền phức, nhưng việc chị ấy nhờ tôi giúp đỡ thì lại không hề ghét... ngược lại còn cảm thấy vui. Chính vì vậy, tôi hy vọng có thể đáp lại kỳ vọng của chị ấy.

(...Tuy một phần là vì cảm giác ưu việt nữa.)

Chị Iori với tư cách là hội trưởng hội học sinh xinh đẹp của trường này, được rất nhiều học sinh ngưỡng mộ.

Việc có nhiều nữ sinh ngưỡng mộ chị ấy là điều hiển nhiên, và tôi cũng nghe chính chị ấy nói rằng đã nhiều lần được nam sinh tỏ tình.

Trong tình huống nhiều người ngưỡng mộ chị Iori như vậy, chị ấy lại tìm đến tôi nhờ giúp đỡ, khiến tôi có một cảm giác ưu việt.

"Chúng ta về nhà hôm nay thôi."

"Em biết rồi."

Tôi và chị Iori cùng nhau rời khỏi phòng hội học sinh, đi về phía khu tủ giày.

Xung quanh đã tối hẳn, trong trường chỉ còn lại học sinh tham gia hoạt động câu lạc bộ bên ngoài và giáo viên còn ở lại văn phòng.

Ayana và Towa chắc đã về nhà rồi, nên hôm nay tôi lại một mình.

"Shuu-kun, cơ hội hiếm có, có muốn nắm tay không?"

"...Ể?"

Tại sao? Trước khi tôi kịp nảy sinh nghi vấn, tay tôi đã bị chị ấy nắm lấy.

Chị Iori nắm tay tôi, ánh mắt chị ấy nhìn tôi chằm chằm khiến tôi không chịu nổi. Tôi vội vàng dời mắt đi, chị ấy thấy vậy lại cười khúc khích.

Người này lúc nào cũng vậy... làm tôi khó xử. Tuy làm tôi khó xử... tôi lại không ghét cách chị ấy đối xử với mình.

"Tim đập nhanh rồi à?"

"Ư..."

"Hehe, nếu vậy, tức là chị cũng có cơ hội sao?"

Chị Iori cũng luôn nói ra những lời khiến tim đập loạn nhịp như thế này.

Thành thật mà nói, tôi không hiểu tại sao một người như tôi lại được chị Iori yêu thích. Tôi và một người xinh đẹp như chị Iori căn bản không xứng đôi.

Từng có một lần, tôi hỏi chị ấy tại sao lại quan tâm tôi đến vậy, và chị ấy đã trả lời thế này.

『Nếu em chịu hẹn hò với chị, chị sẽ nói cho em biết. Em nghĩ sao?』

Tôi và chị Iori hẹn hò? Câu nói đó đương nhiên làm tôi rung động, nhưng từ thái độ của chị ấy xem ra, đây tuyệt đối chỉ là đùa giỡn, nên tôi đã trả lời "Vậy thì thôi ạ". Tôi vẫn còn nhớ chuyện này.

(Dù mình có cố gắng thế nào, cuối cùng cũng chỉ là một người bình thường... chẳng có ưu điểm gì cả.)

Tuy Towa thường bảo tôi đừng tự ti, nhưng tính cách này của tôi, trừ khi xảy ra chuyện gì đó cực kỳ lớn, nếu không rất khó thay đổi.

Tôi có ý thức được việc mình đánh giá thấp bản thân hay quá coi thường mình, nhưng vì từ trước đến giờ tôi vẫn luôn như vậy, không phải chuyện dễ dàng thay đổi được.

(Chị Iori đúng là rất đẹp... nhưng mình thích Ayana, mình thích cô ấy người đã luôn ở bên cạnh mình. Cho nên, mình không thể xây dựng mối quan hệ kiểu đó với chị Iori được.)

Dù sao tôi cũng là đàn ông, đôi khi cũng bị ảnh hưởng bởi những lời ngọt ngào của chị Iori. Nhưng tôi vẫn thích Ayana.

Cho nên duy chỉ có điểm này tôi tuyệt đối không thỏa hiệp. Cô ấy đã luôn ở bên cạnh tôi, sau này tôi phải làm cho cô ấy hạnh phúc... Đúng vậy! Tôi phải làm cho cô ấy hạnh phúc!

"Chị Iori, chúng ta đi nhanh lên ạ."

"Ừm."

Vừa nghĩ đến Ayana, tôi đột nhiên rất muốn gặp cô ấy.

Trước khi về nhà ghé qua nhà Ayana xem sao. Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy, phía sau vang lên giọng nói không phải của tôi hay chị Iori.

"A, Shuu-senpai!"

"Ể? Mari?"

"Đúng là Shuu-senpai thật!"

Người gọi tên tôi chạy tới là cô bé khóa dưới Mari.

So với chị Iori trưởng thành, ngoại hình của Mari có chút nam tính và thân hình thon gọn, là một cô gái thường được khen đáng yêu hơn là xinh đẹp.

"Anh chị cũng về ạ? Nếu tiện có thể đi cùng không ạ?"

"Được chứ. Shuu-kun cũng được mà?"

"Vâng. Về cùng đi, Mari."

"Vâng ạ!"

Mari vui vẻ và đầy năng lượng trả lời, đi đến bên cạnh tôi. Cô bé nắm lấy cánh tay tôi, đột nhiên rút ngắn khoảng cách.

Mari thể hiện sự ngượng ngùng nhưng vẫn cười vui vẻ. Chị Iori như muốn đối đầu với cô bé, buông tay đang nắm ra, chuyển sang ôm lấy cánh tay tôi, kéo khoảng cách giữa chúng tôi lại gần hơn nữa.

(...Mềm mại quá.)

Cảm giác từ kích cỡ nhỏ nhắn và cảm giác từ kích cỡ lớn, khiến tôi suýt nữa thì lộ ra vẻ mặt dê xồm.

Như thể là sự kháng cự tối thiểu, tôi cố gắng che giấu biểu cảm của mình, dùng hết sức giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

"Uchida-san, khoảng cách của em có hơi gần quá không?"

"Honjou-senpai mới là người quá gần thì có? Xin hãy lùi ra xa một chút."

Họ như thể đang tranh giành tôi, kiềm chế lẫn nhau. Nếu bị người khác nhìn thấy cảnh tượng này sẽ nghĩ gì, tôi vừa nghĩ đến đã thấy lo lắng không yên.

Nếu Ayana nhìn thấy khoảnh khắc này có thể sẽ hiểu lầm, duy chỉ lúc này, tôi lại thấy mừng vì cô ấy không có ở đây.

"Cả hai người đều thế, hy vọng đừng kẹp lấy em mà cãi nhau..."

"...Cũng phải nhỉ."

"Đúng thế nhỉ."

Tôi nói vậy, cả hai người đều ngừng cãi nhau.

Không chỉ ngừng cãi nhau, họ còn buông tay khỏi cánh tay tôi, khiến tôi có chút tiếc nuối, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tôi không biết hai người họ rốt cuộc ôm giữ tình cảm gì đối với tôi, nhưng cảm giác bị họ tranh giành hóa ra là thế này à. Tôi có chút bối rối.

(...Mình có phải là tự ý thức quá mức rồi không!)

Tôi cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ giống như nhân vật chính trong harem của mình.

Dù chị Iori và Mari có thích tôi đến đâu, có đối tốt với tôi thế nào, tôi cũng đã có Ayana rồi... Cho nên đừng có kỳ vọng linh tinh nữa, Sasaki Shuu!

Trong lúc tôi đang tự khích lệ bản thân trong lòng – chị Iori nhìn Mari, nói ra những lời này.

"Mà này, Shuu-kun và Uchida-san quen nhau như thế nào vậy?"

Tôi đang định trả lời, thì Mari đã nhanh miệng trả lời câu hỏi đó.

"Em thường hay đi chạy bộ vào ngày nghỉ. Có một lần em đang chạy như thường lệ thì gặp chị Ayana, rồi chị ấy giới thiệu anh Shuu cho em. Đối với em, người luôn chỉ biết cắm đầu vào hoạt động câu lạc bộ, nói chuyện với hai người họ thật sự rất vui... Hehehe."

"Ra là vậy."

Nghe lời Mari nói, tôi cũng nhớ lại tình cảnh lúc đó.

Hôm đó là một ngày nghỉ bình thường như mọi khi, tôi đang ở nhà không làm gì cả. Rồi Ayana gọi điện cho tôi, hỏi tôi có thể ra ngoài gặp mặt ngay lập tức không.

Thế là tại địa điểm đã hẹn, tôi gặp được Mari. Đương nhiên, lần đầu gặp mặt tôi rất căng thẳng, nói chuyện cũng rất cứng nhắc.

『Không sao đâu, Shuu-kun, Mari là người tốt mà.』

Nhờ sự giúp đỡ của Ayana, tôi và Mari cũng bắt đầu giao lưu, bây giờ mới có thể hòa thuận như thế này.

Từ lúc đó trở đi, hai chúng tôi cũng thường xuyên gặp nhau khi không có Ayana, đôi khi tôi sẽ đi cùng Mari chạy bộ... Đương nhiên tôi không theo kịp thể lực của cô ấy, lúc nào cũng bỏ cuộc rất nhanh.

"Nhưng mà trùng hợp thật nhỉ. Uchida-san và Shuu-kun gặp nhau là nhờ Otonashi-san làm cầu nối, mà chị và Shuu-kun có thể giao lưu cũng là nhờ công của Otonashi-san."

"Là vậy sao ạ?"

"Đúng vậy."

Đúng là cũng nhờ Ayana, tôi mới có thể quen biết chị Iori.

Trong các buổi thảo luận ở lớp, thường là Ayana dẫn dắt mọi người, tổng hợp ý kiến, rồi truyền đạt kết quả thảo luận cho hội trưởng hội học sinh là chị Iori.

Có một lần, Ayana nhờ tôi đi cùng đến phòng hội học sinh, tôi đã gặp chị Iori ở đó.

(Tuy vốn đã biết chị Iori là ai, nhưng ấn tượng về chị ấy là lạnh lùng và đáng sợ.)

Lúc đó tôi nghĩ đến thôi đã thấy rất căng thẳng, nhờ có Ayana giỏi giao tiếp ở bên cạnh, giống như lúc làm quen với Mari, tôi và chị Iori cũng trở nên thân thiết hơn.

Trải qua chuyện đó, tôi và chị Iori mới có thể trở nên gần gũi như vậy.

"Nghĩ vậy thì, Otonashi-san chính là thần Cupid của chúng ta và Shuu-kun nhỉ."

"Thật đó! ...Nhưng mà, Shuu-senpai hình như hoàn toàn không nhận ra thì phải."

Tôi hy vọng hai người họ đừng trừng mắt nhìn tôi như vậy.

Đối mặt với tôi đang không biết phải ứng phó thế nào mà lúng túng, hai người họ đồng thời thở dài.

"...Đúng là vô dụng mà."

"Quả thực rất vô dụng nhỉ."

"Em rốt cuộc đã làm gì chứ?"

Tôi không nhịn được hét lớn phản bác.

Có lẽ vì giọng tôi hơi lớn, họ lập tức nhận ra mình đùa hơi quá, liền xin lỗi tôi... Thật ra chuyện này cũng không nghiêm trọng đến mức cần phải xin lỗi.

Mặc dù là thông qua Ayana mới quen biết và trở nên thân thiết với họ, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, họ đối với tôi là những sự tồn tại vô cùng quan trọng.

(Mình không ghét. Nói đúng hơn là, mình rất thích khoảng thời gian như thế này.)

Những ngày tháng trải qua cùng Ayana, Towa, và những ngày tháng trải qua cùng chị Iori, Mari, đối với tôi đều là những khoảng thời gian vô cùng quý giá.

Nhưng mà, nơi tôi có thể cảm thấy an tâm nhất vẫn là ở bên cạnh Ayana... nhỉ?

Có lẽ không nên nghĩ về Ayana như vậy, tôi nhận ra chị Iori và Mari đang ném cho tôi ánh mắt khó tả.

"...Sao thế?"

"Không có gì, chị thấy Otonashi-san đúng là một đối thủ mạnh."

"Đúng thế ạ. Chị Ayana quá mạnh rồi!"

Tại sao lại đột nhiên nhắc đến tên Ayana chứ...

Tôi cảm giác như họ đã nhìn thấu suy nghĩ của mình, nhưng xét về một mặt nào đó, việc tôi lúc nào cũng nghĩ đến Ayana cũng là sự thật không thể chối cãi.

Chính vì chúng tôi là bạn thanh mai trúc mã gắn bó đến tận bây giờ, cô ấy hiểu tôi vô cùng cặn kẽ.

Cô ấy luôn mỉm cười bên cạnh tôi, nụ cười đó là bảo vật quý giá nhất của tôi.

"...Mình thích Ayana."

Tôi nói với giọng mà hai người họ không thể nghe thấy.

Nói ra có thể sẽ bị người khác cười nhạo, nhưng tôi và Ayana có thể nói là mối quan hệ được cả hai bên gia đình công nhận.

Cho đến nay Ayana chưa bao giờ tỏ ra khó chịu, vẫn luôn ở bên cạnh tôi, nên tôi tin rằng tấm lòng của mình chắc chắn sẽ truyền đến cô ấy... Chắc chắn không có vấn đề gì đâu.

"A, đúng rồi, Shuu-senpai!"

"Sao thế?"

"Không chỉ chị Ayana, mà cả Yukishiro-senpai cũng rất lợi hại đó!"

Tôi thẳng thắn gật đầu.

Tôi nghĩ Mari là lần đầu tiên hỏi tôi về Towa. Dù cô ấy hỏi tôi gì, chỉ cần là tôi biết thì đều sẽ trả lời. Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy – lời nói tiếp theo của Mari khiến tôi dừng lại động tác.

"Trước đây có cơ hội nói chuyện với anh ấy, lúc đó em có vài câu hỏi muốn hỏi mà chưa kịp. Nghe nói bóng đá của Yukishiro-senpai rất lợi hại đúng không ạ?"

"Ôi chao, là vậy à?"

Khác với chị Iori tỏ ra hứng thú, tôi lại rơi vào cảm giác nội tâm bị bao phủ bởi bóng tối.

Đối với tôi, Towa là người bạn tốt nhất... tuy là bạn thân, nhưng giữa chúng tôi, ở một mức độ nào đó chủ đề bóng đá là một điều cấm kỵ.

"Tuy khác trường cấp hai với anh ấy, nhưng tin đồn anh ấy đá bóng rất giỏi ngay cả em cũng từng nghe qua, đến giờ em vẫn còn nhớ. Chỉ là nghe nói anh ấy bị thương trong một tai nạn... rồi không còn đá bóng nữa."

Mari hỏi tôi có biết chi tiết về chuyện đó không, tôi không thể trả lời ngay lập tức.

Bởi vì chuyện đó... không, chuyện đó đã kết thúc rồi.

Towa cũng đã tha thứ cho tôi rồi, tất cả đã qua rồi!

『Chuyện như thế này cũng có thể xảy ra mà. Đừng để tâm quá, Shuu, cậu bình an vô sự là tốt rồi.』

Xem kìa, ngay cả Towa trong ký ức cũng nói như vậy... cho nên không sao cả.

Dù vậy, đối với câu hỏi của Mari, tôi vẫn chọn cách trả lời mơ hồ.

"Thật ra em cũng không rõ lắm... Chuyện đó đối với Towa chắc chắn rất cay đắng, em nghĩ tốt nhất là không nên truy cứu."

Như vậy chắc chắn tốt hơn cho Towa – tôi kết luận như vậy.

Hai người họ nghe xong, cũng không hỏi sâu thêm nữa, nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

"...Haa~~"

Kết thúc chủ đề về Towa, tôi thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Tôi giả vờ bình tĩnh nói chuyện với hai người, trong lòng nghĩ: Towa đối với tôi là bạn thân.

Đúng vậy... Towa là bạn thân của tôi.

(Nhưng thực tế thì...)

Đối với người bạn thân này, người bạn thân làm gì cũng xuất sắc này, Towa... tôi ghen tị với cậu ấy.

Cậu ấy học giỏi, thể thao cũng xuất sắc, bạn bè nhiều, lại còn rất thân thiết với Ayana nữa. Tôi rất ngưỡng mộ cậu ấy như vậy.

Cậu ấy sở hữu tất cả những gì tôi không có, khiến tôi ngưỡng mộ, đồng thời cũng cảm thấy ghen tị.

『...Ể?』

『Rất tiếc, giải đấu này không thể tham gia được rồi, có lẽ cũng rất khó để tiếp tục đá bóng nữa.』

Tôi tình cờ nghe được những lời nói phát ra từ phòng bệnh của Towa. Qua khe cửa hé mở, tôi nhìn thấy vẻ mặt thất thần của Towa, trong lòng đã nghĩ thế này – Đáng đời mày.

Tuy nhiên tôi không hề thật lòng nghĩ vậy, đó chẳng qua chỉ là do lòng ghen tị sai khiến.

Dù vậy, khi nhìn thấy Towa trên giường bệnh bị hiện thực tàn nhẫn giáng một đòn mạnh, tôi vẫn không nhịn được mà cười.

(Lúc đó, tôi quả thực đã nhìn Towa, rồi cười. Hơn nữa, tôi dường như cảm nhận được có sự hiện diện của ai đó ở hiện trường.)

Chẳng lẽ vào lúc đó, vẻ mặt tôi cười nhạo cậu ấy đã bị ai đó nhìn thấy rồi sao...