"Hmm, thì ra sau lớp mặt nạ, khuôn mặt của anh trông như này sao."

Emilia nói với vẻ mặt thoải mái, sau khi chúng tôi đã an toàn trở về mặt đất từ tầng một của Đại mê cung.

Mặt trời đã lặn, màn đêm buông xuống... nhưng đường phố Karamara vẫn sáng rực ánh đèn, với những biển hiệu neon lấp lánh và màn hình Vision khổng lồ. Đặc biệt là những con phố đông đúc như thế này.

"Đây cũng không phải là mặt thật của tôi. Tôi vẫn đang đeo mặt nạ đấy, chỉ là cách hơi đơn giản thôi."

"Chỉ đổi màu tóc và đeo kính râm, đó là kiểu ngụy trang tệ nhất đấy."

Ặc, quả nhiên là Top Idol, người thường xuyên phải cải trang trong cuộc sống hàng ngày. Trình độ cải trang của cô ấy ở một đẳng cấp khác.

"Vẫn hơn là đi bộ với cái mặt nạ đó chứ."

Trong hầm ngục, chỉ cần che mặt là được. Nhưng khi đi trên phố, tốt nhất là nên ăn mặc bình thường để tránh gây chú ý.

Thực ra, tôi cũng không chắc kiểu cải trang "tệ nhất" này có thể qua mặt được ai không.

"Tôi thích khuôn mặt này của anh hơn. Hơn là phải nhìn cái mặt nạ đồ chơi kia."

Đúng là mặt nạ đồ chơi thật.

Nhưng đây là lần đầu tiên có người khen ngợi khuôn mặt của tôi một cách thẳng thắn như vậy... có lẽ là lần đầu tiên.

"C-cô thấy vậy sao."

"Phụt, sao anh lại đỏ mặt vậy?"

Chết tiệt, tôi đã phản ứng quá ngây thơ.

"Tôi không quen được khen. Chưa ai từng khen khuôn mặt này của tôi, ngay cả khi chỉ là lời xã giao."

"Thế à, tôi không thấy nó tệ lắm. Đôi mắt sắc bén của anh trông rất cá tính."

"Cái kính râm này trong suốt đến vậy sao?"

"Không gì có thể qua được mắt tôi đâu."

Emilia cười tự mãn, trông thật trẻ con và ngây thơ.

Những biểu cảm tự nhiên như thế này còn quyến rũ hơn cả khi cô ấy cố tỏ ra nghiêm túc. Đúng là con gái thật đáng sợ.

"Nhưng mà, chúng ta có đang đi đúng đường không?"

"Hơi vòng vèo một chút, nhưng đi đường đông đúc sẽ an toàn hơn."

Dù là Karamara, nhưng cũng không đến nỗi ngang nhiên bắt cóc người giữa ban ngày ban mặt. Hơn nữa, nếu muốn bắt cóc Emilia, chắc chắn chúng sẽ hành động một cách bí mật. Nên việc đi trên những con đường đông đúc sẽ an toàn hơn.

"Mà, "Bình Minh Vàng - Golden Dawn" là một nhóm mạo hiểm giả nổi tiếng sao?"

Họ là những người sẽ bảo vệ Emilia.

Nghe giọng điệu của Emilia, có vẻ như họ là những mạo hiểm giả rất nổi tiếng, nhưng tôi không biết gì về họ.

"Họ là nhóm mạo hiểm giả hàng đầu ở Karamara, không, phải nói là số một."

"Mạnh đến vậy sao?"

"Họ đã chinh phục Đại mê cung 12 lần, phá vỡ kỷ lục mọi thời đại."

"... Đại mê cung còn có thể chinh phục nhiều lần sao?"

"Ể, anh không biết sao?"

Ah,  tôi là lính mới trong Đại mê cung, nên tôi không biết điều này. À không, tôi đã khá quen thuộc với tầng một, nên có thể coi là người chơi trung cấp mới vào nghề.

"Từ tầng bốn trở đi, cấu trúc của Đại mê cung sẽ thay đổi mỗi khi anh bước vào."

Emilia giải thích, nhưng vì cô không phải là mạo hiểm giả chuyên nghiệp, nên lời giải thích của cô bé hơi khó hiểu. Tóm lại, trùm cuối và kho báu của Đại mê cung sẽ thay đổi mỗi lần.

Về cơ bản, đặc điểm của từng khu vực là giống nhau, nhưng cấu trúc bên trong sẽ thay đổi theo chu kỳ. Thế nên, từ tầng bốn trở đi, bạn phải tự mình vẽ bản đồ, nếu không sẽ bị lạc.

Việc phải đối mặt với những khu vực mới mỗi lần thám hiểm sẽ làm tăng độ khó lên rất nhiều. Và bạn cũng có thể gặp phải những con quái vật chưa từng thấy trước đây.

Việc thu thập thông tin, chuẩn bị và lên kế hoạch trước sẽ bị hạn chế.

"Ra vậy, đúng là một nơi rắc rối."

"Và "Bình minh vàng - Golden Dawn" đã chinh phục được nơi đó 12 lần."

Việc chinh phục Đại mê cung là một thành tích rất lớn ở Karamara.

Người đầu tiên chinh phục Đại mê cung là Xanadu, Vua mạo hiểm.

Và những người tiếp theo, người thứ hai, thứ ba, cũng xứng đáng được gọi là anh hùng.

Ít nhất, để chinh phục được tầng cuối cùng luôn thay đổi, bạn cần phải có cả kỹ năng thám hiểm hầm ngục và sức mạnh chiến đấu đủ để đánh bại quái vật hạng 5. Nếu có cả hai, bạn đã xứng đáng được gọi là mạo hiểm giả hàng đầu.

Việc chinh phục Đại mê cung chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Vì vậy, ở Karamara, để được công nhận là mạo hiểm giả hàng đầu, bạn không chỉ cần đạt hạng 5, mà còn phải chinh phục được Đại mê cung.

"Chỉ cần chinh phục được một lần là đã được coi là thành công rồi. Số nhóm có thể chinh phục nhiều lần còn ít hơn nữa, và dù có nhiều đến đâu, cũng không thể vượt quá 10 lần."

"Và họ đã chinh phục được nó tận 12 lần, và vẫn đang tiếp tục thử thách sao?"

"Đúng vậy, vì nii-san tôi là mạo hiểm giả mạnh nhất Karamara."

"... Nii-san?"

“Đội trưởng "Bình Minh Vàng” là anh trai tôi."

Ra vậy, là anh trai của Emilia sao... Chắc chắn là một nơi an toàn để nhờ vả.

"Anh trai là mạo hiểm giả mạnh nhất, em gái là Top Idol, đúng là một cặp anh em phi thường."

"Phải đấy, cả tôi và anh trai đều là thiên tài."

Một câu trả lời đầy tự tin. Nghe thật sảng khoái, không hề có chút kiêu ngạo nào.

"Này, bây giờ tôi đói bụng rồi."

"Đột ngột vậy ?."

"Tôi bị bắt cóc từ trưa đến giờ mà."

"Chúng ta vẫn đang trên đường, không có thời gian để ăn uống thong thả đâu. Chỉ có thể ăn tạm ở mấy quán ven đường thôi, được chứ?"

"Ừm, tôi thích vậy."

Cô ấy trông có vẻ rất hào hứng với việc ăn vặt.

Vừa hay, tôi cũng hơi đói bụng. Nếu theo đúng kế hoạch, giờ này tôi đã về đến căn hộ và ăn tối cùng Reki và Ursula rồi.

"Về trễ thế này, chắc họ lo lắm."

Thật bất tiện khi không có điện thoại di động trong những lúc như thế này.

"Nè nè, cái kia trông ngon đấy."

"Cái đó chắc chắn rất ngọt."

Một loại bánh giống như sự kết hợp giữa bánh donut và bánh churro. Mùi hương giống như siro cây phong, trông rất ngon, nhưng tôi không chắc ăn đồ ngọt khi đói bụng có tốt không.

"Tôi cần phải nạp năng lượng mà."

"Cô không cần phải giữ dáng sao?"

"Đừng nghiêm trọng hóa vấn đề. Nào, để tôi bao anh."

"Tôi không đến nỗi túng quẫn như vậy đâu."

Vì Emilia đang thuê tôi làm vệ sĩ, nên việc cô ấy mua đồ ăn cho tôi cũng không có gì lạ, nhưng mà, vẫn nên giữ chút hình tượng cho tôi chứ.

"Yên tâm đi, tôi sẽ tính cả tiền ăn vào thù lao cho anh."

"Cô thấy tôi keo kiệt đến vậy à!?"

"Anh phải nuôi mười đứa trẻ mà."

"Đúng là vậy, nhưng mà... Thôi được rồi, nhớ  trả hậu hĩnh cho tôi đấy."

"Cứ chờ xem. Anh đã cứu Emilia này mà."

Tôi rất thích những khách hàng hào phóng. Tôi rất mong chờ.

"Ưm, ăn đồ ngọt xong lại thấy khát nước."

"Cô đúng là lắm điều."

"Đã ăn thì phải uống chứ, chuyện bình thường mà."

"Tôi chỉ có nước lọc thôi."

"Tôi muốn uống trà. Loại trà làm từ lá trà của vùng Fauren."

"Ah, nước lạnh thật sảng khoái."

"Ể, nước lạnh ở đâu ra vậy"

Tất nhiên là vì tôi đã sử dụng "Hắc Băng - Zero Freeze" để làm lạnh nước trong bình. Nhưng tôi phải cẩn thận, nếu làm lạnh quá nhanh, nước sẽ bị đóng băng.

"Nước lạnh được không? Hay là cô muốn ta đi tìm trà gì đó?"

"Nước cũng được."

Ơ, chấp nhận luôn à? Vậy thì đừng có đòi hỏi những thứ khó tìm như vậy chứ. Hay đó là bản chất của con gái?

Thế thì tôi bị trừ điểm mất rồi. Mà thôi, đây chỉ là nhiệm vụ hộ tống, chứ không phải hẹn hò, nên không cần phải ga lăng.

"A, cái kia hình như là món mới nổi gần đây? Tôi muốn ăn thử."

"Rồi rồi, tiểu thư."

Dù vậy, việc đi ăn vặt cùng Emilia cũng khá thú vị.

—-----------------------

"— Hóa ra mạo hiểm giả có thể mua được cả lâu đài sao?"

Căn cứ của "Bình Minh Vàng - Golden Dawn" là một tòa lâu đài nhỏ.

Những bức tường đá kiên cố, với bốn tòa tháp ở bốn góc. Cổng chính đóng chặt, và có cả lính canh mặc giáp gác cổng.

"Chuyện bình thường thôi mà. Nhiều người cũng có lâu đài riêng đấy. Và đây là vùng ngoại ô, giá đất khá rẻ, nên không có gì đặc biệt đâu."

Thật may mắn khi căn cứ của họ nằm ở khu vực ngoại ô của Karamara, nơi tôi có thể đến được. Đó là lý do tại sao chúng tôi có thể đi bộ đến đây sau khi rời khỏi hầm ngục.

Hầu hết các mạo hiểm giả cấp cao đều sống ở khu vực trung tâm, giống như những cư dân giàu có khác của Karamara.

Lý do "Bình Minh Vàng - Golden Dawn" chọn nơi này làm căn cứ là vì ở đây có một ma trận dịch chuyển riêng, dẫn thẳng đến Đại mê cung. Đúng là mạo hiểm giả số một, có cả thiết bị riêng như vậy.

"Các ngươi là ai? Dừng lại!"

"Hôm nay không có lịch hẹn nào cả."

Khi chúng tôi đến gần cổng chính, lính canh chặn chúng tôi lại.

"Tôi là Emilia. Tôi có việc gấp cần gặp anh trai tôi."

"Đây là... Emilia-sama. Xin lỗi đã thất lễ, mời cô vào."

"Cảm ơn."

Cô ấy đã dễ dàng vượt qua cổng mà không cần phải giải thích gì thêm.

"Emilia-sama, còn người đàn ông đáng ngờ kia là ai?"

"Anh ấy là vệ sĩ mới của tôi. Trông anh ấy có vẻ đáng sợ, nhưng lại rất mạnh. Anh ấy sẽ là vệ sĩ riêng của tôi trong một thời gian."

"Hả?"

"Ra là vậy."

Câu trả lời của Emilia nghe có vẻ hơi kỳ lạ... nhưng mà, chắc cô ấy chỉ muốn qua chuyện cho nhanh thôi.

Tôi không hỏi gì thêm, và lặng lẽ đi theo Emilia vào trong.

"Chào mừng Emilia-sama. Chủ nhân đang đợi cô."

Ngay khi bước qua cổng, một cô hầu gái xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Cô ấy mặc đồng phục hầu gái, nên chắc chắn là hầu gái rồi. Bộ đồ khá hở hang, với cổ áo khoét sâu và váy ngắn, trông rất giống cosplay, nhưng chắc đây là kiểu đồng phục hầu gái phổ biến ở Karamara. Quả nhiên là thành phố của dục vọng, ngay cả đồng phục hầu gái cũng rất gợi cảm.

"Nhanh vậy sao, Tina?"

"Tôi tình cờ nghe thấy tiếng cô."

"Tai cô thính thật đấy."

Emilia và cô hầu gái trò chuyện thân mật, có vẻ như họ quen biết nhau.

Đôi tai dài của Tina, người được gọi là hầu gái, đang ve vẩy... Ồ, cô ấy là một Elf thực sự. Tai của Elf thuần chủng dài hơn tai của bán Elf.

Tôi cũng thích đôi tai bán Elf dễ thương của Lillian.

"Mời hai người đi theo tôi."

Không dài dòng, cô hầu gái dẫn chúng tôi vào trong lâu đài.

Tôi nhìn theo bóng lưng mảnh mai của cô ấy, và hỏi Emilia:

"Cái vòng cổ của cô hầu gái đó, là đồ trang sức sao?"

"À, đó là vòng cổ nô lệ."

Nô lệ Elf sao... Tôi biết là có tồn tại, nhưng khi tận mắt chứng kiến, tôi vẫn cảm thấy khó chịu.

"Sao vậy? Anh thích kiểu đó à? Gu anh cổ điển thật đấy."

"Ở Karamara, nô lệ Elf là một món đồ lỗi thời à?"

Mặc dù tôi không ghét ý tưởng này, nhưng với những gì tôi đã trải qua, tôi không thể nào vui vẻ khi nhìn thấy nô lệ.

"Cô ấy thích đeo nó thôi. Đừng hỏi nhiều. Mà, nếu anh hỏi, thì câu chuyện sẽ rất dài đấy."

"Chuyện gì?"

"Chuyện tình yêu của cô ấy."

Nô lệ Elf yêu chủ nhân của mình sao...

"Anh trai cô là nhân vật chính trong light novel sao?"

"Light novel?"

Với suy nghĩ chắc chắn sẽ không ai hiểu, chúng tôi được dẫn đến gặp anh trai của Emilia, người bị nghi ngờ là nhân vật chính trong light novel.

Chúng tôi được đưa đến phòng khách ở tầng cao nhất của lâu đài. Nó giống như một phòng ngủ riêng hơn là phòng khách. Có lẽ vì khách của anh ta là em gái ruột.

"— Lạ thật đấy, hôm nay em lại tự mình đến đây."

Người đàn ông này là anh trai của Emilia, mạo hiểm giả mạnh nhất Karamara sao?

Anh ta ngồi tựa lưng trên chiếc ghế sofa lớn, toát ra khí chất của một vị vua. Trên người  mặc một chiếc áo choàng trắng rộng thùng thình, trông như vừa mới tắm xong.

Chiều cao và vóc dáng của anh ta tương đương với tôi. Và vì tôi đã được cải tạo cơ thể, nên chắc hẳn anh ta cũng đã luyện tập rất nhiều mới có được vóc dáng này.

Nhưng khuôn mặt của anh ta... Mẹ nó, đẹp trai thật. Đúng là anh trai của Emilia. Màu tóc và màu mắt của anh ta giống hệt cô ấy.

Chỉ cần nhìn ngoại hình, tôi có thể khẳng định họ là anh em ruột.

"Em bị bắt cóc. Cho em ngủ nhờ đêm nay nhé."

"Haiz, đúng là rắc rối. Anh đã bảo em thuê vệ sĩ của nhà mình rồi mà."

"Xin lỗi, em biết lỗi rồi."

Emilia, cô từ chối vệ sĩ vì thấy phiền phức sao? Quá chủ quan đấy, Idol-san.

"Và người này là-- Ồ,, hóa ra là là Ash."

Dù đang nằm dài trên ghế sofa với vẻ mặt uể oải, nhưng ánh mắt của anh ta rất sắc bén.

Tôi chưa giới thiệu tên mình, và cũng chưa tháo mặt nạ.

"Sao anh biết?"

"Ta biết tất cả Hắc ma thuật sư trong thành phố này. Chỉ có tên anh hùng đeo mặt nạ mới xuất hiện gần đây là ta chưa biết thôi."

"Tôi đã cố gắng che giấu ma lực của mình rồi mà."

"Ma lực của anh quá mạnh, không thể nào không cảm nhận được."

Khả năng cảm nhận ma lực của anh ta thật nhạy bén.

Hoặc là tôi chưa che giấu kỹ. Tôi không giỏi chuyện này lắm.

"Cảm ơn anh đã chăm sóc em gái ta. Tuy anh là một kẻ đáng ngờ, che giấu khuôn mặt bằng mặt nạ... nhưng ta sẽ trả công xứng đáng cho anh."

Tốt quá, ít nhất anh ta cũng chịu trả tiền.

Tôi không muốn gây sự với một mạo hiểm giả tầm cỡ như anh ta.

Tina, cô hầu gái mang đến cho tôi một túi nhỏ đựng đầy tiền vàng.

"Đây là 1 triệu Clan."

"Ít quá, thêm chút nữa đi."

"Emilia-sama, đây là số tiền thưởng cao hơn mức bình thường cho một nhiệm vụ hộ tống rồi ạ."

"Không sao, cứ thêm vào."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Và tôi nhận thêm một túi tiền vàng nữa!

Cảm ơn Emilia!

"Tôi xin nhận. Cho tôi xin phép đi về nhé."

"Sao vậy? Anh đã định về rồi sao?"

"Tôi còn có việc."

"Ah, dúng rồi, anh còn phải chăm sóc bọn trẻ.”

Tôi không thể nói rằng tôi còn có hai vị hôn thê khác. Dù sao thì, họ vẫn còn là trẻ con.

"Vậy nhé, Ash. Lần sau lại nhờ anh nhé."

"Lần sau là sao? Làm ơn đừng để bị bắt cóc nữa, Emilia."

Sau màn đối đáp thân mật, tôi định rời đi thì...

"Ash."

Người gọi tôi lại là anh trai của Emilia.

"Ta là Zenongard. Người sẽ trở thành Quỷ Vương, hãy nhớ lấy cái tên này."

Lời tuyên bố đó, là một lời đe dọa hay đây là một lời mời hợp tác?

Tôi không hiểu ý của anh ta, nhưng tôi nhận ra một điều... có vẻ như rất nhiều người mơ ước trở thành Quỷ Vương.